《新闻周刊》8月报道揭露，在美国H-1B签证政策争论不断的背景下，OPT（Optional Practical Training）已成为企业降低用工成本的“隐藏工具”。该计划允许持F-1学生签证的留学生在毕业后于美国短期工作，而根据美国移民及海关执法局（ICE）2016年规定，雇佣OPT员工的企业无需为其缴纳社会安全税、医疗保险税和失业保险税。有分析指出，此举可为企业节省约7.5%至15%的用工成本，大规模使用OPT的企业甚至可省下数亿美元。
2024财年，全美有近11万人通过OPT就业，参与企业超200家。亚马逊以雇佣10167名OPT员工位列第一，加州大学系统和谷歌分别以2916人和2454人紧随其后。OPT计划自1992年设立以来规模持续扩大，经游说推动后，工作时限和人数上限均被放宽。移民智库NumbersUSA指出，OPT未经国会批准，却已成为最常用的外籍劳工项目之一。
支持者认为OPT有助于留住STEM领域国际人才，反驳“省税雇佣”之说缺乏依据。但反对者——包括部分美国毕业生和议员——指责OPT挤占本土就业机会，是以“培训”为名行“廉价雇佣”之实。尽管两党均提出改革意向，国会通过相关法案的可能性仍然较低。
对企业而言，选择OPT员工常被表述为“无奈之举”，因难以找到合适的本土人才。尽管雇佣OPT需完成大量文书和监管工作，企业仍认为其价值在于贡献技能、促进成长。然而，OPT也反映出美国移民制度停滞与现实劳动力需求间的深层矛盾。
对留学生来说，OPT虽提供临时工作机会，但身份稳定性差、失业限制严格（普通OPT失业不得超过90天）、就业选择受限，且必须专业对口。近期H-1B签证改革拟推行“薪酬加权”抽签制度，优先高薪申请人，使刚毕业OPT学生的留美路径更加艰难。与此同时，司法部对H-1B涉嫌歧视的调查及可能更严格的审查措施，正使OPT面临更多不确定性。
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